| 有句俗话叫“人心不足蛇吞象”，最早是从《山海经》“巴蛇吞象”的典故演化而来，用来比喻人贪心不足，终会被自己的欲望所害。 |
《山海经》中“巴蛇吞象”| 图源全网
象是陆地上现存最大的动物，蛇必定是吞它不下的。但是，蛇能够吞下牛、羊、鹿等比其头部大好几倍甚至十几倍的动物，却是确有其事。早在公元863年，我国古书《酉阳杂俎》中就有“蚺虵(即蟒蛇)长十丈，尝吞鹿”的记述。唐人刘恂在其《岭表录异》中也有“蚺蛇……春夏于山林中伺鹿吞之”的记载。另有新闻报道，就在前两年，福建省仙游县一户农夫家里约重50斤的牛犊就被蛇吃了，其“作案现场”堪称正在上演的“莆田版”动物世界。
蛇猎食现场| 图源全网
诸如此类的“蛇吞象”事例不胜枚举。
不过，蛇为什么能吞“象”呢？这是因为蛇类头部具有特殊的骨骼构造。据科学工作者的解剖研究，其他脊椎动物头部所具有的许多硬骨在蛇的头骨中消失了。因此，与摄食有关的骨块就少受其他硬骨的限制而可以灵活运动。尤其是蛇的下颌骨没有直接与头部的鳞骨相连接，其间隔以一块长形的可以活动的方骨。这就使得蛇的口可以上下张开达130度，比人张口的最大角度(30度)4倍还大。
| |
蛇张口角度| 图源：今日头条
同时，蛇左右两块下颌骨不是紧密结合的而是以韧带相连接。由于韧带富有弹性和韧性，好像橡皮筋一样，所以下颌骨能够充分地向左右扩张。这样，蛇的口部宛如一个可以伸缩的帆布桶，平时折合起来，吞食时则撑开，上下左右竭力扩大，以包纳巨大的食物。
另一方面，蛇的上领骨、下颌骨以及口腔里面的横骨，翼骨等成对的骨块均可左右交错活动。随着这些骨块不断地左右交替活动，就能逐渐把食制左拉右扯地往下吞咽。有时，猎获物露在蛇口外面的部分左右摊开(例如蛇吃鸟时，鸟的双翅左右摊开),给蛇的吞咽增加难度。然而蛇自有妙法，它先把上颌向左(或右)侧移动直至包纳鸟的一只翅膀为止，然后像合拢折扇那样逐渐地将鸟翅拨拢到口的中央部位。接着，再把上颌向另外一侧，用同样的方法、步骤把鸟的另一只翅膀也拨拢到口的中央来。紧接着口部上下左右同时竭力扩张，便劲地吞咽，一旦把鸟体最宽部分包纳进去，就势如破竹一吞而下。这就是蛇吞“象”的基本原理与方法。 但食物过大，蛇不能
立即将其消化，只能留在原地动弹不得。倘若这时遇到过路的行人或者愤怒的农夫，那便只剩坐以待毙的份了。也许，这也正是“人心不足蛇吞象”最初所要比喻的真正用意吧。
作者：福建师范大学生命科学学院 张燕婷 陈友铃
声明：图片来源于网络，版权归属原作者。如有侵权及时告知，经核实后删除。