古人把认养的干儿女，称为“螟蛉之子”，这个说法源于春秋时代的《诗经·小雅·小宛》:“螟蛉有子，蜾蠃负之，教诲尔子，式谷似之。” 当时古人认为，蜾蠃（一种细腰蜂）只有雄没有雌，不会产子，因此去把螟蛉捉来当做义子。扬雄在《法言》中更是形象化地描写道：“蜾蠃把螟蛉捉来后，好好收养，每天对着它祈祷说：‘快长得像我！快长得像我！’久而久之螟蛉就长得跟蜾蠃一模一样了。”古人于是就将义子或养子称为“螟蛉子”或“螟蛉之子”。
但是事实真的如此吗？
其实不然，稍有科学常识的人都不会相信杨雄等人的荒谬见解。因为蜾蠃是昆虫，不会念咒。再说，蜾蠃是一类肉食性的蜂，它与会蜇人的马蜂同类，都属于昆虫纲膜翅目，而螟蛉子是指蝴蝶与蛾类的幼虫，如菜青虫、造桥虫等，属于昆虫纲鳞翅目。这两个目亲缘关系相差甚远，形态构造截然不同，怎么能化成同类呢？谁都不会相信菜青虫能够变成马蜂。那么螟蛉幼虫被蜾蠃背走后的命运如何呢？
最先了解蜾蠃与螟蛉子的真实关系者，是我国古代药物学名著《名医别录》的作者陶弘景。陶弘景是一个喜欢质疑和注重实际观察的医学家，读到《诗经》中“螟蛉有子，蜾蠃负之”的诗句后，就备感好奇。他查阅了所有典籍，说法都一致，他还是心有疑虑，既如此，何不亲身试验一下？他在墙边找到一窝蜾蠃，轻轻扒开穴口，里面果然伏着几只螟蛉，观察好一会，只见螟蛉僵卧不动，像死了一般，蜾蠃在周围成双成对的飞着，可见蜾蠃只雄无雌说法是不对的，发现这一结果让陶弘景很受鼓舞，决定再看看螟蛉是不是真的像传说那样，能化成蜾蠃。几天后再来，却吃了一惊，螟蛉只剩残肢断体，几乎被啃食殆尽，旁边是蠕动着的陌生小肉虫，再过几天，小肉虫变成了蛹，继而化成了小蜾蠃。于是真相大白，原来“蜾蠃负螟蛉”，并不是好意，而是供幼虫当食物。陶弘景在《本草》标注里纠正了这一误传，“杀以为饲，以饲其子”，这才接近事情的真相。
其后，五代时期的药物学家韩保升，在其《蜀本草》中，记载了当时有人拆开蜾蠃巢穴观察的情况，证明陶弘景所述属实。宋朝的寇宗奭、彭乘、范处义等人，也相继亲自拆巢观察，研究蜾蠃与螟蛉之间的关系。他们的研究结果不仅进一步证实了陶氏之说，而且提供了不少新的科学资料。例如，他们发现蜾蠃用毒刺刺杀猎获物(螟蛉子等动物)，使之处于麻痹状态，然后产卵于其身上，孵出的蜾蠃幼虫便以此猎物为食，十天左右，蜾蠃幼虫羽化成蜂，而此猎物却枯竭了。
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可见，真相总是残酷的，螟蛉与蜾蠃并不是传宗接代的共生关系，反倒是血腥仇敌，螟蛉不是义子，而是用作蜾蠃后代的食物！是食物链上残忍的一环，所以“螟蛉有子，蜾蠃负之”，只是古人一个美好的愿望而已。
不经想起了鲁迅先生在《春末闲谈》中写到的：“科学虽然给我们许多惊奇，但也搅坏了我们许多好梦……。
科学不发达的古代，会想像出一种跨越物种的爱恋，给读者满满的感动；明白真相后，我们知道的却是一个残忍的生物链故事。在现
代研究中，科学家们肯定了前人的研究，也已查出了许多像蜾蠃与螟蛉这种肉食性昆虫与其猎物之间的关系，并进而利用各种肉食性昆虫来防治害虫为人类服务。例如，捕食性昆虫作为生物活体农药的重要组成部分，在水稻害虫综合防治中发挥着重要作用，捕食性昆虫在生态系统中能够调节植物和植食性生物的种群数量，让各种生物得以共存、防止任何一种生物数量过度丰富，从而使地球上的物种呈现更加多样化的形态。可见，生物与生物之间的关系虽然复杂多样，但只要顺应自然，终究都是有各自的归属之处。
作者：福建师范大学生命科学学院 简敏 张燕婷 陈友铃
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