夏季的池塘中，大家常常能看到一串串的蛙卵由一缕缕透明的胶状物质连在一起，这其实就像鸡蛋的蛋壳，是蛙卵的保护膜，叫做卵胶膜。而除了保护蛙卵以外，卵胶膜在蛙类受精时发挥了更加重要的功能，接下来，就让我们来一探究竟吧！
蛙类卵巢里的卵子成熟时，在性激素的作用下，离开卵巢掉落腹腔，此时卵子外表还没有胶膜包裹，称为裸卵。由于腹腔壁肌肉运动，裸卵从腹腔进入输卵管，自上而下地移动，与此同时，裸卵外表逐渐包上由输卵管分泌的胶质膜而成为具有胶膜的卵(称为胶卵)，最后进入输卵管后段膨大部位待产。由此可见，腹腔里的卵与输卵管后段膨大部位的卵之主要区别在于前者是无胶膜的裸卵，后者是有胶膜的胶卵。
根据Newport (1851年)和Bataillon(1919年)的研究，认为蛙类腹腔中的裸卵不能受精，只有进入输卵管，包上胶膜的卵才能受精。但是日本学者Kambara(1953年)却认为没有胶膜的裸卵也能够受精。其根据是他曾用明胶和琼脂溶液盖在一种蟾蜍的裸卵上，然后进行授精，发现裸卵有卵裂的现象。然而Kambara没有事实足以证明那些裸卵卵裂后能够正常发育下去。因此受到许多学者的质疑。
我国已故的生物学家朱洗教授(1956年)以大量的实验数据证明输卵管后段膨大部位的胶卵可以受精，而腹腔里的裸卵绝对不能受精。他还将青蛙输卵管后段膨大部位中包有胶膜、可以受精的胶卵，小心翼翼地除去胶膜，使之由胶卵变成裸卵，然后再进行授精，其结果如同腹腔里的裸卵一样，不能受精。由此，他认为卵胶膜是蛙卵受精必不可少的物质。
1965年福建师范大学丁汉波和蔡明章教授等人，重复了朱洗教授的上述实验，得到相同的结果。同时，还补充了一项有趣的实验，即从一只雌蛙的子宫里挤出一些有胶膜能受精的胶卵，先去除其卵胶膜，使之变成不能受精的裸卵，并做好标志，然后将它灌回到原来那只雌蛙的输卵管中，待其重新包上胶膜后，再取出进行人工授精，结果可以受精。这些实验结果都有力地证明了卵胶膜是蛙卵受精必不可少的物质。
福建师范大学蔡明章教授也重复了日本学者Kambare的实验，将明胶和琼脂液盖在蟾蜍的裸卵上，然后进行人工授精，共进行41次，处理6035枚裸卵，结果只有一些裸卵出现异常卵裂，几小时后就死亡了，没有一个能够正常发育下去，从而否定了Kambare的论点，进一步支持了朱洗教授的论点。
综上所述，蛙类的卵胶膜除了可以保护卵子外，更重要的功用在于它是蛙卵受精所必需的媒介物，没有胶膜的裸卵是绝对不能受精的。所以，进行蛙卵人工授精时，应取输卵管后段膨大部位中的具有胶膜的卵备用，才能成功。
那么卵胶膜为什么是蛙卵受精必不可少的，它究竟含有哪些物质？
据研究，目前已知卵胶膜主要含有多种蛋白质、多糖类、酶类等物质。这些物质是对精子起作用或对卵子起作用？有些学者认为这些物质主要作用于卵子，它使卵子的卵黄膜结构发生变化，便于精子穿入卵内。有些学者认为这些物质主要作用于精子，它使精子释放出一种精子溶素，能把卵子的卵黄膜溶解出一条通道，从而使精子顺利入卵。另有一些学者则认为卵胶膜里面的物质对精、卵二者均起作用。
哪一种看法是正确的，还有待通过实验进一步证明，但是，卵胶膜对蛙类受精时的重要作用现在已是大家都承认的事实，卵子外面的卵胶膜也只允许同种蛙的精子进入与卵子受精，具有专一性，同时也避免了同一水域多种蛙在进行繁殖时产生杂交的现象。
作者：福建师范大学生命科学学院 简敏 张燕萍 陈友铃
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