郑作新，福建省福州市人，
郑作新院士于1922年进入福建协和大学（福建师范大学前身校）生物学系学习，是福建协和大学最年轻的学生。1926年毕业，获学士学位。同年，赴美国密执根大学研究院学习，1928年获硕士学位；1930年获密执根大学博士学位，并获“金钥匙奖”。
1930年，他返回中国，任教于母校福建协和大学，先后任生物学系教授，系主任。1934年，筹建中国动物学会，为发起人之一。1938年兼任福建协和大学教务长。1946年，兼任福建协和大学理学院院长。1947年离开福建协和大学，任南京国立编译馆自然科学组编纂，兼国立中央大学教授。1950年起任职于中国科学院标本整理委员会和中国科学院编译局。1953年起，任中国科学院动物研究所研究员。1980年，当选为中国科学院学部委员（中国科学院院士）。1984年，任中国动物学会理事长。1989年，任中国动物学会荣誉理事长。他还曾任全国科协委员，中国鸟类学会名誉理事长、中国野生动物保护协会副会长、中国动物志编委会副主任等职，以及世界雉类协会会长、世界鹤类研究中心顾问、美国科学荣誉学会会员和美、日、德、英等国鸟类学会通讯会员及荣誉会员。
郑作新院士主要从事鸟类学、动物分类学、动物地理学研究。发表有14种专著、33种书籍、130余篇科学论文、250多篇科普文章，总字数1千多万字。在鸟类系统分类研究中取得的成就使他在全国科学大会上获得“中国鸟类系统分类研究”项目的重大科学成就奖；《中国鸟类区系纲要》（英文版，1987）获中科院1989年科学技术进步奖一等奖，并获1990年国家自然科学奖二等奖。该书还被美国野生动物联合会特受“1988年美国动物资源保护的特殊成就奖”，以表彰其对鸟类学的卓著贡献；这次颁奖是这个联合会首次发给中国人，也是首次在美国以外举行的授奖仪式。
郑作新院士于